中国人常说“无酒不成席”，但其实追溯其根源，酒与医也有不少关联，酒在医疗上的应用，历代医药学家也早有阐述，如陶弘景曾说：“大寒可以凝海，惟酒不冰”。等等，说“无酒不成医”也不为过。
“医源于酒”，这从汉字“医”字可以证实，医本作“医”：“医”，示外部创作，“殳”示按摩热敷、针刺以治病，“酉”本为酒器与酒意通，表示酒是内服药。故《说文》云：“医之性然得酒而使”，“酒所以治病也”。据《汉书 食货志》载：“酒，百药之长”。早在《神农本草经》中明确记载用酒制药材以治病。酒最早用作麻醉剂，华陀用的“麻沸教”，即用酒冲服，在现代外科医学中，酒也占有重要地位，如碘酒、牙痛水、痒子水、虫咬水等。适量饮酒对健康长寿有益。古代现代医学均主张老年人适量饮酒，中外大量的记载证明了此论有理。
古代的酒，是用黍或者稻酿制而成的一种含有低度酒精的饮料。人们在长期的饮酒过程中，逐渐认识到少量服用可以通经活血，令人精神兴奋。大量服用就会麻醉神经，令人昏睡不醒，因为酒被先民们当做最早的兴奋剂或麻醉剂使用。
李时珍在其医著《本草纲目》中谓：“酒升阳发散，其气燥热，胜湿祛寒，故能开拂郁而消沉积，通隔噎而散痰饮，治泄痢而止冷痛。“黄官绣《本草求真》曰：“若引经用为向导，则其势最速，则通身达表．引人至高颠顶”。古人发现酒有通络话血、行药势、必奋、麻醉、杀菌、溶媒等作用，战酒用于养生，井结合人传统医学制作药酒。早在《神农本草经》中记载用酒制药材以治病。周代时，微醇的“酒”已经作为贵族们的日常保健饮料。《诗经·七月》中也有“为此春酒，以介眉寿”的吟唱，点明了酒所具有的保健。延年益寿的作用。
饮酒养生益寿，酒与医药的结合是饮酒养生的一大进步，西德所著《百岁老人》中多有记载说明高寿老人都爱喝点酒。中国历史上唐人的“九老会”、宋代的“五老图”，与会者无一不是酒仙，历史名人孔子76岁，荀子82岁，贺知章86岁，刘禹锡71岁，白居易74岁，陆游86岁，考其生平，都喜喝酒。
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