公元前206年，刘邦建立了汉王朝。在“无为而治”的思想指导下，农业生产有了很大的发展，酒的生产技术比过去有了改进和提高，产量也有很大增加。在对酒的管理上，经历了从禁酒、专卖到税酒的曲折发展。
专卖为现代用语，古无其名。但中国封建社会中的“榷卖”一词，即为今天专卖之义。专卖，又名财政独占，是政府为筹措财政收入而独占经营某种消费品的一种制度。就政府独占经营的范围而言，专卖制可以分为两大类：从商品的生产、收贮、运输、批发，一直到零售的全部过程都由政府控制，这类专卖叫做全部专卖制；另一类是政府只控制产供销过程中的一部分，称之为部分专卖制或间接专卖制。古代的“禁榷”，一般是指政府将禁榷物的产销完全垄断。因此，基本上是全部专卖制。
西汉前期，实行禁酒政策。汉相国萧何制律令，规定：“三人已上无故群饮，罚金四两”（《史记．孝文帝本纪》文颖注），但“赐民酺”的日子除外。汉初，封建统治者之所以严禁群饮，主要是出自经济和防微杜渐、以弭“奸恶”的意图。酒类政策发生变化是在天汉三年（公元前98年）．史载这一年春二月“初榷酒酤”（《汉书．武帝纪第六》），开始实行酒类专卖。其做法，是由官府控制酒的生产和流通，实行官酿官卖，不准私人自由地酿酒酷卖。而在一些偏远的地方，只要交纳一定数额的酒类专卖税，私商也可以进行小额分销。到了汉昭帝期间，盐铁专卖已实行了多年，财政困难已经得到基本解决。于是，始元六年（公元前81年）“罢榷酤官，令民得以律占租，卖酒升四钱“（《汉书．昭帝纪第七》）”，即废专卖制为课税制。昭帝废酒榷后，酒税作为专税，自市税中分离出来，作为国家的收入，以部分地弥补所失去的专卖收入。
王莽篡汉后，又实行酒类专卖。当时，任羲和官职的鲁匡曾建议；“令官作酒，以二千五百石为一均，率开一卢以卖，雠五十酿为准。一酿用粗米二斛，麴一斛，得成酒六斛六斗。各以其市月朔米麴三斛，并计其贾而参分之，以其一为酒一斛之平。除米麴本贾，计其利而什分之，以其七入官，其三及醴酨灰炭，给工器薪樵之费”（《汉书．食货志下》）。这个建议被采纳实施后，管事的人多是富贾，“奸吏猾民并侵，众庶各不安生”（《汉书．食货志下》）。东汉建立后，又取消了酒类专卖，恢复了征税制，只在水旱灾荒粮食歉收年份禁止造酒、卖酒。这也是东汉豪强势力膨胀所导致的一个妥协结果。
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