中国自有历史记载起，早已有悠久的酒史。其中药用酒更是最为重要的酒种之一，也是保健酒的前身。在酒中加入若干中药，以饮治病;又或是以酒送药，才能达到最好的效果。这说明，酒与药是中国酒文化中不可分离的部分，而保健酒更是中医文化与酒文化结合的精华所在。
在古中国的医药学记载中，有大量不同种类的药用酒配方，药用酒与保健酒更是同宗同流的衍生物。而到了近代，药用酒与保健酒才花开两朵各表一枝，相互分开流传。
保健酒与药用酒的生产工艺虽然相近，但是一个偏重与“治”，一个偏重于“养”。药用酒以其药效，分为内用外用等多种不同用法的酒种，以酒助药 效，重药效而轻酒品，属于药物范畴，适合已经确诊的病人，主要用于外伤，跌打扭伤，每个中医跌打都有自己独特的药酒秘方，治疗效果也各有不同;保健酒以保健为主，以保健养身为目的，强筋骨壮神髓，以药效助酒品，重酒轻药，属于食品饮品范 畴，适合将病未病，身体状况不佳的人群食用。
伴着21世纪的养生热潮，保健酒的市场出现了巨大的商机，酒的保健养生功能也随着消费者的需求不断提升。事实上，无论是吃饭还是喝酒，吃什么健康喝什么长寿才是人们所更关心的问题。保健才是社会的热门词汇，而“药”恰恰是人们所厌恶的，人人都知“是药三分毒”。所以不管是从字面上，还是原理中，或是文化，抑或功效，二者都是决然不同。
保健酒，轻药重酒，温补强身。如今，生活压力的增大，工作的日益繁忙，生活节奏的混乱导致越来越多的年轻人，患上各式各类的疾病，有些甚至是老 年病。如：腰肌劳损，腰腿疼痛，手脚无力，浑身乏力，头晕耳鸣，腰膝疼痛等等，保健已经不是老年人的“专利”，保健酒市场也趋于年轻化，特别是在南方经济 比较发达的地段城市，保健酒已经成为大到高级宾馆，中到饭店小吃，小到个人餐桌上的必备饮品，也逐渐成为人们的新的生活习惯之一。而喝酒=喝健康的理念也越来越被人们所承认。
药用酒，轻酒重药，防病治病。药用酒有可以外敷按揉的跌打酒，也有治疗风湿骨病的特效酒。事实说明，适量饮酒对人体有益，可以促进血液循环加强 新陈代谢，而规矩的服用药用酒，的的确确有很好的疗效。我国每年的药用酒销量身份可观，也受到了国外朋友的喜爱。药用酒，本着中医的治病思想，以治疗未病 为原则，喝来的健康，喝走的是痛苦;喝来的是幸福，喝走的是烦闷。如此来看，他们也是有共同点的。
喝酒散发出的热是由内而外，似百脉齐通，百孔齐长，血液将酒中的药效带至心脾胃等重要脏器，对内脏进行温养滋补，所以无论是药用酒还是保健酒都有着很好的保健功效。
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