武汉三镇本是指武昌、汉口及汉阳市三者，今已合为而一，称武汉市。远在东汉时，武昌称江夏，汉口称夏口，汉阳则属汉阳郡，均以酿酒及饮酒而闻名。三国期间，吴大帝孙权曾在武昌钓台，留下了“酒醉水淋群臣”的故事。另，据南朝梁人萧子显所撰的《南齐书》记载：“夏口城据黄鹄矶，世传仙人子安乘黄鹤过此上也。”这则典故，迄今留传。

至于黄鹤楼的由来，其间充满着神话色彩，相传它建于吴黄武年(222-228)间。江夏人辛氏在此开酒肆，有仙道费子安常至此饮酒，几年来都不付酒钱。后为偿酒债，乃取橘皮在壁间画一鹤，“客来饮，但令拍手歌之，鹤必下舞”，游人聚观，生意大好，十几年下来，辛氏竟成巨富。后子安在酒楼跨鹤乘云而去，辛氏即于飞升处建黄鹤楼。

唐朝时，黄鹤楼成为名胜之一，文人墨客登楼揽胜日多，吟诗赞酒之作不少，更使武汉之酒，驰名天下。名作如罗隐《忆夏口》诗，云：“汉阳渡口兰为舟，汉阳城下多酒楼。当年不得尽一醉，别梦有时还重游。”李白《江上吟》日：“木兰之枻沙棠舟，玉箫金管坐两头。美酒樽中置千斛，载妓随波任去留。仙人有待乘黄鹤，海客无心随白鸥。屈平诗赋悬日月，楚王台榭空山丘。兴酣落笔摇五岳，诗成笑傲凌沧州。功名富贵若长在，汉水亦应西北流。”至于崔颢的《黄鹤楼诗》，更是千古绝唱，诗仙亦叹弗如。

宋神州熙宁年( 1068-1077)间，鄂州（即武汉）的酒课达“五万贯以上”，算是个中小型的产酒区。历代骚客迁入更震于黄鹤楼之名，纷纷前来游览，畅饮当地佳酿，宋、明、清三代的名士计有真德秀、苏轼、晁无咎、张耒、杨子善、沈宜、雷楚材、程东等数十人，均赋有饮酒诗，蔚为千古盛事。

到了清末，仅汉口就有百余个酒坊，酿有诸般酒品，其名目之多，令人目为之眩，虽以酿制黄酒居多，但“汉汾”业已问世，《湖北通志》即载：“近通行者，惟汾酒、南酒。汾酒以高梁为质，仿山西制法，用大曲酿之。南酒亦以高粱或大麦为料，其酿则专用小曲，故酒皆清辣。而汾酒味较醇厚，价亦倍昂。”又《武昌府志》亦记载着：“夏口人刘某……康熙元年，以高粱为料，作药酿酒，时人亦称汉汾酒。”其历史则更早个200年。又，在众多酿汉汾酒的糟坊中，公推“天成糟坊”所酿的品质最佳，亦最负盛名。

民国以后，汉汾酒的声势更盛。在1915年的北京国货展览会上，“罗恒仁酒坊”所产高粱酒获三等奖。1929年时，“德泰源酒坊”的汉汾酒在工商部中华国货展览会上获一等奖。另，1933年编撰的《近代中国实业通志》中，“康成造酒厂”及“协康汾酒厂”均被列入全国名酒厂之林。

1952年时，地方政府在“老天成”等几家糟坊的基础上，建成“武汉酒厂”。沿袭传统工艺，持续生产汉汾酒；1962年在学习汾酒的酿制工艺后，品质大为提升，改称“特制汉汾酒”。到了1984年，该厂为打出自己的品牌，乃以黄鹤楼古迹做酒名，1992年再改厂名为“黄鹤楼酒厂”。

武汉由武昌、汉口和汉阳三镇组成，酿酒历史悠久，早在宋代熙宁年间，汉口镇（古称鄂州）在当地向酒征收的课税，已达五万贯以上。而到了清代，酿酒业更是发达，据《汉口小志》记载，仅在汉口一镇，就有百余酒坊。这些酒坊酿有众多酒品，酒名包括冰桔烧、桂花烧、佛手露、竹叶青、状元红、女贞、百益、煤溜等等，这些品种中，就有作为特制黄鹤楼酒的原型的“汉汾”。据《湖北通志》记载：“近通行者惟汾酒、南酒。汾酒以高梁为质，仿山西制法，用大曲酿之。南酒亦以高梁或大麦为料，其酿则专用小曲。故酒皆清辣，而汾酒味较醇厚，价亦倍昂。小曲。故酒皆清辣，而汾酒味较醇厚，价亦倍昂。”又《武昌府志》载：“夏口人刘某……康熙元年，以高粱为料，作药酿酒，时人亦称汉汾酒”。

在当时武汉一众酒坊中，总有一些佼佼者，如1915年，罗恒仁酒坊所产高梁酒在北京国货展览会上获三等奖；

1929年，德泰源酒坊的“汉汾酒”在工商部中华国货展览会上获一等奖；

1933年，康成造酒厂和协康汾酒厂被列为《近代中国实业通志》中的全国名酒厂；在武汉名气最大的又数老天成糟坊。

1952年国家以老天成糟坊等几家优质酒坊为基础，建成了武汉酒厂，沿用传统工艺生产汉汾酒，1962年又在汉汾酒的基础上投产特制汉汾酒。

在1984年，因黄鹤楼古迹的重建，特制汉汾酒改为现名--特制黄鹤楼酒。同年在太原举行第四届全国评酒会上，该酒和茅台，五粮液等十三种白酒一起被评为国家名酒，获金质奖章。取得了白酒行业的最高荣誉。

1989年，在合肥举行的第五届全国评酒会上，特制黄鹤楼酒再次被评为国家名酒，获金质奖章。续写了名酒的辉煌。